Retour aux sources
La section réservée au bétail et à la basse-cour était éclairée en permanence par des lampadaires. Le couple n'eut donc aucune difficulté à s'orienter dans le parc. Ils consultèrent l'holoplan à l'entrée et constatèrent que l'aile ouest avait été aménagée pour accueillir les visiteurs désireux de passer la nuit dans le zoo. Ce fut un grand soulagement, Kira et Nahum étaient épuisés de leur journée durant laquelle ils n'avaient pas cessé de marcher. Mais le couple ne regrettait pas toutes les découvertes qu'ils avaient faites sur les différentes espèces qui avaient peuplé la planète durant des centaines d'années. Celles qui se trouvaient ici étaient des rescapées. Il n'en existait plus nulle part ailleurs depuis la catastrophe nucléaire.
— Nous allons enfin pouvoir souffler un peu sans craindre l'arrivée opportuniste d'un robot ! soupira Kira.
Ils arrivèrent devant un hôtel laissé à l'abandon. Les lieux étaient plongés dans le silence et donnaient l'impression qu'un cyclone avait tout écrasé aux alentours. Nahum regarda autour de lui et s'aventura dans le hall d'entrée. Il afficha un sourire en voyant sur sa droite un distributeur automatique de boissons. L'appareil fonctionnait encore. Il fit son choix. En quelques secondes le synthétiseur fabriqua la boisson demandée et un liquide ambré servi dans un gobelet recyclé sortit de l'appareil.
— Que désires-tu, Kira ?
— Une boisson multivitaminée au goût d'orange.
Le bébé était désormais réveillé et babillait. Kira ôta alors son sac à dos et posa l'enfant sur ses genoux. Elle lui donna du lait de brebis qu'elle avaient stocké dans une boite isotherme. Le petit but goulûment. La jeune femme observait Nahum qui se dirigeait vers le comptoir. La série de cartes magnétiques suspendues à côté du mur avait attiré son attention. Il s'agissait de passes pour les chambres. Il prit la première et fit signe à Kira de le suivre. L'hôtel avait une grande tour composée d'une trentaine d'étages avec des façades entièrement recouvertes de baies vitrées. Le numéro de la carte indiquait que leur chambre se situait au rez-de-chaussée. Nahum et Kira se rappelaient encore de leur dernier pied à terre et du turboascenseur accidenté qu'ils avaient dû emprunter. Au moins ici, ils pourraient fuir rapidement en cas de problème. Le couple traversa un couloir interminable avant de parvenir à destination. Le couple fut étonné de voir une chambre si bien entretenue alors que les lieux devaient être abandonnés depuis le début de la guerre. Elle ressemblait bien plus à une suite qu'à une simple chambre. L'immense pièce était munie de tout le confort et des commodités indispensables. Il y avait un holoviseur à impulsion mentale qui permettait de commander à distance tous les appareils de la pièce. Il suffisait de le toucher pour être en phase avec une fréquence aléatoire. Kira remarqua aussitôt le réfrigérateur et s'empressa d'aller l'ouvrir pour y glisser les quelques litres de lait qu'ils avaient tiré l'après-midi. Quelle ne fut pas sa stupeur en voyant le frigo garni de mets succulents encore en excellent état de fraîcheur.
— Les lieux semblent désertés et pourtant ce réfrigérateur est rempli comme si quelqu'un était venu l'alimenter il y a peu. Tu ne trouves pas ça curieux ? demanda-t-elle en se frottant les tempes, perplexe. Et ce n'est pas tout, enchaîna Kira, ne laissant pas le temps à Nahum de riposter. La chambre est d'une propreté irréprochable ! Ça n'a rien à voir avec l'appartement dans lequel nous avons dormi la nuit dernière !
— Je trouve ça étrange, put enfin répondre Nahum. Contrairement à ce que nous croyions, les lieux sont entretenus par quelqu'un, je dirai même par une société qui doit passer périodiquement. Étant donné la taille de l'hôtel, une personne seule ne parviendrait pas à tout nettoyer aussi minutieusement. Il y a peut-être des rescapés comme nous qui sont venus se réfugier ici.
— Je ne crois pas vraiment à cette possibilité. Nous n'avons encore rencontré personne jusqu'à maintenant à l'exception de ces robots tueurs ! Et nous avons fait le tour du complexe sans trouver la trace d'un seul humain.
— S'il existe réellement des survivants dans le zoo, ils ont dû être confrontés aux même problèmes que nous. Cela me surprendrait qu'ils se montrent à la vue de tout le monde. Ils vivent probablement en reclus. Pour le moment, profitons de ce moment d'accalmie pour nous détendre. Nous réfléchirons à cette situation plus tard. Je vais verrouiller notre chambre de l'intérieur.
Nahum actionna la commande des volets roulants et ces derniers se fermèrent rapidement. Ils étaient désormais en sécurité. Leur chambre avec toutes les issues de secours bloquées ressemblait plus à un bunker qu'à une simple chambre d'hôte. Mais cela les rassurait.
— Nous avons besoin de repos, ma chérie, et Joen doit d'être changé. Nous pourrons ensuite prendre tranquillement une bonne douche et enfin dormir enlacés, termina-t-il d'un air taquin.
Une fois que Kira eut terminé de nourrir et de langer l'enfant, elle plaça Joen dans le petit lit à barreaux et se glissa aux côtés de Nahum qui s'était allongé sur le lit confortable. Les bras derrière la tête, il regardait le plafond, pensif. Il enlaça Kira qui blottit sa tête dans le creux de son cou. Ils restèrent un long moment dans cette position sans mot dire. Chacun réfléchissait et espérait que leur rêve de trouver des rescapés comme eux se réaliserait bientôt. Ils ne pourraient pas continuer à vivre encore longtemps dans l'incertitude du lendemain. Ils avaient besoin d'un autre contact humain pour savoir qu'ils n'étaient pas seuls au monde.
— À quoi songes-tu, ma chérie ? s'interrogea Nahum en tournant son visage vers celui de sa bien-aimée.
— J'ai peur de l'avenir, Nahum. Nous avons toujours vécu dans un monde virtuel et avons déjà dû affronter de nombreux dangers : les dangers naturels comme la tempête qui a sévi sur l'île, puis l'attaque des robots. Qui sait ce qui nous attend encore ? Je suis terrifiée.
— Calme-toi, ma chérie. Je suis là, tu n'es pas seule. Et je te protégerai toujours, toi et Joen. Nous formons une belle équipe. Jamais rien ne nous séparera.
— Mais tu as failli perdre la vie à cause de ce robot de malheur, protesta la jeune femme.
— Souviens-toi d'une seule chose : je m'en suis sorti et il en sera toujours ainsi.
Nahum déposa alors sur les lèvres de son épouse un tendre baiser pour la rassurer. Kira n'eut pas le temps d'émettre une nouvelle objection. Ils échangèrent quelques gestes tendres avant de tomber dans le sommeil. Kira s'endormit dans les bras de Nahum et ne se réveilla que trois heures plus tard lorsqu'il fut minuit. Un bruit assourdissant réveilla le couple et le bébé en sursaut.
— Qu'est-ce que c'est ? fit Kira les yeux exorbités de terreur.
Un bruit encore plus fracassant que le précédent vint frapper violemment la porte de la chambre. Le cœur de Kira manqua un battement, elle crut qu'elle allait avoir un arrêt cardiaque. Terrifiée, elle repoussa brutalement Nahum et se redressa d'un bond hors du lit. Le couple perçut une sorte de cliquetis, un son qui leur était désormais familier, c'était celui d'un robot. Kira se mit à courir de façon désordonnée dans la chambre telle une aliénée. Le petit Joen perçut l'angoisse de sa mère et se mit à pousser des hurlements. Nahum scruta la pièce du regard, à la recherche de quelque chose susceptible de les aider. Son cœur battit à tout rompre quand il entendit les crissements juste derrière la porte.
Il voulut atteindre le panneau de commande manuelle de la chambre pour déverrouiller l'ouverture des fenêtres, mais la menace était latente. Le robot ne tarderait pas à fracasser la porte. Il n'y avait plus de temps à perdre : il tira brutalement Kira vers lui, sortit Joen de son lit et il emporta tout le monde vers une porte qu'ils n'avaient pas encore ouverte. Ils entrèrent dans un dressing spacieux sans fenêtres. La porte se verrouilla derrière eux à l'aide d'un code à multi-fréquences quantiques. Ils avaient un court instant de répit. L'esprit de Nahum tourna à mille tours. Ils étaient pris au piège ! Le robot ne tarderait pas à pénétrer dans la chambre et à les trouver.
Alors que leur situation semblait désespérée, ils perçurent un son étrange provenant du côté du miroir. Kira et Nahum tournèrent la tête au même moment. Ils crurent qu'ils avaient rêvé, ils s'approchèrent du miroir et entendirent le murmure d'une voix.
— C'est... impossible. On dirait qu'il y a quelqu'un derrière.
— Laisse-moi regarder, ordonna Nahum en dégageant Kira du passage.
Le jeune homme scruta le miroir de haut en bas. Il semblait ancré dans le mur, mais il remarqua qu'il y avait sur les côtés deux encoches. Il tâta minutieusement les contours du cadre et ses mains s'arrêtèrent sur un cran de sûreté. Il le fit sauter et le miroir glissa dans un chuintement sur le côté. Le couple assista, interloqué, à l'ouverture sur une section de ventilation qui conduisait dans une galerie balisée par de petites loupiotes fixées aux parois.
Le couple avança avec précaution dans ce lieu inconnu. C'est le moment que choisit Joen pour gémir. Kira le berça pour le tranquilliser et l'enfant se calma. Mais ses gémissements avaient attiré l'attention de celui qui s'était précipitamment caché derrière un renfoncement quand il avait vu que la porte du passage secret s'était ouverte. Sa curiosité le poussa à jeter un coup d'œil et Nahum aperçut aussitôt la tête de l'inconnu.
— Qui êtes-vous ? demanda-t-il sur la défensive.
— Je suis Fabri, bredouilla l'homme, penaud.
En remarquant la frayeur de Fabri, Nahum se radoucit et décida de se présenter à son tour. Cet homme n'était pas une menace, bien au contraire.
— Je m'appelle Nahum, et voici Kira, mon épouse. Le bébé, c'est Joen, mon fils, dit-il en lui souriant.
L'homme, rassuré, fournit des explications sur sa présence dans cette galerie :
— Je ne suis pas seul ici. Je me cache avec ma femme et mes deux enfants dans cette galerie depuis maintenant deux mois. Je suppose que vous faites partie de ces personnes qui ont réchappé à la guerre cybercléaire ?
— Oui, c'est exact.
— Vous avez certainement dû être confronté à l'attaque de ces robots fous qui sévissent sur toute la planète. Moi et ma famille avons enfin trouvé un refuge où les robots ne peuvent accéder.
Grâce aux vidéos de surveillance, j'ai vu que vous étiez en danger, menacé par un robot de service.
— Un robot de service ? répéta Nahum sans comprendre.
— Il s'agit de ces robots qui entretiennent les locaux du parc la nuit. Ce parc est en quelque sorte leur créateur, ils les protègent contre toutes intrusions. Animaux et humains sont tués sans pitié. En journée, ils sont désactivés pour je ne sais quelle raison. C'est le moment que ma famille et moi-même choisissons pour sortir et trouver de quoi nous nourrir.
— Et vous vivez dans cet endroit glauque depuis deux mois ? fit Kira en frissonnant.
— Rassurez-vous, là où nous logeons, nous avons tout le confort dont nous avons besoin et c'est loin d'être lugubre. Au bout de cette galerie, il existe une vraie petite communauté où règne la convivialité. Il semblerait que le zoo de San Diego soit le dernier endroit sur la planète où les humains seraient à l'abri du danger.
Nahum et Kira ouvrirent la bouche, stupéfaits.
— Allez, venez, je vais vous présenter aux nôtres.
Le couple longea une série d'échangeurs thermiques et un réseau de supra-conducteurs qui générait un champ magnétique fatal aux robots. C'était une barrière naturelle entre les machines et les hommes. Nahum et Kira se demandaient comment des humains pouvaient vivre ainsi cachés dans un lieu entouré de machines.
Cette pensée fit frissonner Kira. Après avoir serpenté de nombreuses galeries, le couple découvrit enfin la petite communauté mentionnée par Fabri. Ils pénétrèrent dans un bâtiment blindé où aucune attaque extérieure ne semblait possible. Fabri leur fit traverser un immense hall, puis il les conduisit dans un turboascenseur et ils descendirent plusieurs centaines de mètres sous terre. Quand ils furent enfin arrivés, ce qu'ils virent les stupéfia. Ils s'étaient attendus à tout, sauf à ce qu'ils avaient sous les yeux !