glossaire/lexique
Allèle: «Version» d’un gène, ou plus généralement d’une séquence génétique. Les gènes existent généralement en plusieurs allèles, dont les effets sont différents. Par exemple, le principal gène qui détermine les groupes sanguins existe en trois allèles: A, B et O.
Archée: Organisme ressemblant à une bactérie, et longtemps classé comme tel. Mais les travaux de Carl Woese ont montré qu’elles possédaient des caractéristiques qui permettaient de les classer dans un groupe distinct. Certaines espèces se caractérisent également par une capacité à vivre dans des environnements impropres à toute autre forme de vie (très chauds, très acides...).
Chromosome: Forme que prend un brin d’ADN au moment de la division cellulaire : il s’enroule et s’entortille sur lui–même, empaqueté dans des protéines, ce qui lui donne une forme de«X» (avant la division), ou de bâtonnet (après la division). Pour illustrer des schémas de croisements, nous représentons les chromosomes par des bâtonnets, avec des points de couleur représentant les gènes.
Diploïde: Organisme dont les cellules contiennent deux lots de chromosomes (chaque gène est donc en double). Chez les humains, les cellules somatiques (cellules du corps) sont diploïdes, et les cellules sexuelles (ovule, spermatozoïde), sont haploïdes.
Dominant: Se dit d’un phénotype, d’un caractère, qui apparaît même si l’individu est hétérozygote pour le gène considéré. Un seul allèle codant pour le phénotype dominant est suffisant à son expression. L’autre allèle codera donc pour un phénotype récessif par rapport à notre dominant, car cette notion est relative. Pour les groupes sanguins, si l’on regarde le dernier gène de la chaîne de fabrication des molécules responsables des différents groupes, le phénotype B est dominant par rapport au phénotype O. Un individu portant le couple d’allèles B/O sera de phénotype B.
Eucaryote: Organisme dont le matériel génétique est contenu dans un compartiment cellulaire spécial nommé «noyau».
Gène: Information portée par un segment d’ADN, codant pour la synthèse d’une protéine (voire plusieurs en cas d’« épissage alternatif », un procédé typique des eucaryotes qui permet à un seul gène de produire plusieurs protéines).
Hétérozygote: Se dit d’un individu qui porte deux allèles différents d’un gène (on peut être hétérozygote pour certains gènes, et homozygote pour d’autres).
Homozygote: Se dit d’un individu qui porte deux allèles identiques d’un gène (on peut être hétérozygote pour certains gènes, et homozygote pour d’autres).
Phénotype: Ensemble des traits observables d’un organisme (morphologie, physiologie etc...). Le groupe sanguin est un de ces traits, chez l’être humain, de même que la couleur des yeux, de la peau, la taille etc... Quand on définit un phénotype, il faut faire attention à l’éventuelle influence de l’environnement. Par exemple, une personne peut avoir une peau foncée à cause de son background génétique, mais le bronzage peut aussi jouer un rôle plus ou moins important.
Polymorphe: Se dit d’un gène ou d’une séquence génétique qui existe en plusieurs allèles.
Récessif: Se dit d’un phénotype, d’un caractère, qui n’apparaît pas dans le cas où l’individu est hétérozygote pour le gène considéré. Pour les groupes sanguins, si l’on regarde le dernier gène de la chaîne de fabrication des molécules responsables des différents groupes, le phénotype O est récessif par rapport aux phénotypes A et B. Un individu portant le couple d’allèles A/O sera de phénotype A, et un individu O/O de phénotype O.