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Nicolas Boileau

Nicolas Boileau, aussi appelé Boileau-Despréaux, naît à Paris le 1er novembre 1636. Il est le quinzième de seize enfants d'une famille bourgeoise dont le père est greffier de la grande chambre du Parlement de Paris et sa mère décédée. Issu d'une longue lignée de juristes, Boileau étudie le droit et devient avocat en 1656. Il s'intéresse également à la théologie. Une fois que son père meurt en 1657, il est à l'abri du besoin grâce à l'héritage de ce dernier et décide alors de se consacrer à la littérature.

Il commence par écrire des Satires de 1657 à 1665 qui sont en réalité une attaque aux gens de la société dans laquelle il vit. Il s'en prend surtout aux auteurs qu'il considère comme ses concurrents et acquière à la fois le succès et l'inimitié. Dans Le Chapelain décoiffé (1665), parodie du Cid, il s'attaque au poète Chapelain car celui-ci avait été nommé par Colbert, responsable du choix des auteurs pensionnés par le roi. En revanche il admire Molière, puis La Fontaine et Racine. Il se consacre ensuite à l'écriture des Epitres de 1669 à 1695 puis commence la rédaction de Le Lutrin(1674-1683) et L'Art poétique (1674).

Boileau s'oppose à Perrault qui affirme que le siècle du roi soleil est supérieur à celui d'Auguste dans le domaine de la littérature si bien qu défend les écrivains de l'Antiquité car il les considère comme d'excellents modèles.

En 1677 il est nommé historiographe en même temps que Racine. Sur l'insistance de ce dernier, il finit par intégrer l'Académie française en 1684. Quand Racine meurt, il se fait de plus en plus rare à la Cour et se retire à Auteuil.

Il écrit sa dernière Epitre « sur l'amour de Dieu » (1698) en s'attaquant aux jésuites.

Il meurt le 13 mars 1711 à Paris des suites d'une hydropisie de poitrine en léguant ses biens aux pauvres.

« De tous les animaux qui s'élèvent dans l'air, qui marchent sur la terre, ou nagent dans la mer, De Paris au Pérou, du Japon jusqu'à Rome, Le plus sot animal, c'est l'homme » Boileau

Biographie rédigée par corinne vomscheid et publiée sous Licence de documentation libre (GFDL 1.2)