« J'arrange volontiers ma vie comme un roman. »
L’œuvre de Gérard de Nerval est le miroir de sa vie rêvée. Nerval était un amoureux. Il aimait les femmes. Il les aimait non pas pour ce qu'elles étaient, mais pour l'idée qu'il s'en faisait. En fait, il était un amoureux du désir imaginaire, à la poursuite de la femme idéale et de l'image de sa mère perdue très jeune…
Sa vie, à l'instar de ses conquêtes féminines chimériques et de sa passion pour l’actrice Jenny Colon, a un goût d'inachevé.
Né le 22 mai 1808, il devient orphelin à deux ans. Sa mère, alors en visite auprès de son mari, décède de fièvre et de fatigue en Silésie. Ce dernier, qui préfère poursuivre sa carrière de chirurgien-major dans la Grande armée napoléonienne, le confie à un oncle maternel.
Dès le lycée, Nerval se fait remarquer par sa traduction de Faust de Goethe jamais égalée à ce jour. Membre de la Jeune France, il côtoie les grands écrivains de son époque, Théophile Gautier, Victor Hugo et Alexandre Dumas. Plus tard, il puisera de ses multiples voyages l’inspiration pour ses nombreux récits, multiples voyages ponctués par des séjours de plus en plus répétitifs à la clinique du Docteur Blanche.
Sans cesse obnubilé par l'éternel féminin, jonglant entre songe et réalité, il sombre dans la folie avant d'être retrouvé pendu au fond d'une rue glauque du Châtelet, le 26 janvier 1855.
Comment ce poète qui craignait les honneurs a-t-il pu être un des plus grands écrivains romantique de son temps ? Pourquoi se cachait-il derrière ce pseudonyme, Nerval, emprunté à un clos familial ? Pourquoi son œuvre a-t-elle attendu le XXe siècle avant d'être reconnue à sa juste valeur, comme l’œuvre précurseur de toutes les formes de surnaturalisme moderne ? Comment interpréter ses échecs sentimentaux récurrents ? Par quel prodige la qualité littéraire de ses textes n'a-t-elle jamais été affectée, même aux moments les plus sombres de ses crises de délire ?
Gérard de Nerval, Gérard Labrunie de son vrai nom, a laissé, en plus d'une série de questions sans réponse, une bibliographie aussi riche et féconde que sa vie fut pathétique et contrastée.

Biographie rédigée par Christian Epalle et publiée sous Licence Art Libre (LAL 1.3)