Alfred Jarry naît à Laval (Mayenne) le 8 septembre 1873.
Fils d’un négociant, il fait ses études à Laval puis à Saint-Brieuc jusqu’en 1888. Il écrit alors des comédies en vers ou en prose. En 1888, il entre au lycée de Rennes où il lit  un texte intitulé Les Polonais, dans lequel son professeur de physique M. Hébert est caricaturé sous les surnoms de P.H ou père Heb. Il en fait une comédie pour théâtre de marionnettes, c’est la première version d’Ubu roi. Le nom même d’Ubu vient à Jarry au cours de son année de khâgne au lycée Henri IV, entre 1891 et 1892.
Ubu roi est finalement créé en décembre 1896, qui sera suivie de diverses pièces ubuesques : L’Archéoptéryx, L’Amour en visites, puis Ubu enchaîné et L’Almanach du père Ubu illustré, composés en 1899.
Jarry s’identifie peu à peu totalement au personnage d’Ubu, adoptant une posture provocatrice à laquelle il sacrifie ses ressources et sa santé. Endetté et malade de la tuberculose, il dénonce malgré tout l’absurdité de l’existence et privilégie la farce.
Jarry écrit encore Ubu sur la butte, avant de mourir de méningite tuberculeuse à l’hôpital de la Charité, à Paris le 1er novembre 1907.
Gestes et opinions du docteur Faustroll, pataphysicien paraît après sa mort : il y définit la pataphysique, science qui sera appréciée de Boris Vian et Raymond Queneau, entre autres, au sein du Collège de Pataphysique fondé en 1948.

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