Théophile Gautier naît à Tarbes le 30 août 1811.
Son père, fonctionnaire des contributions directes, est nommé à Paris où Théophile suit ses études. Il rencontre Gérard de Nerval au lycée Charlemagne, et tous deux participent le 25 février 1830 à la « bataille d’Hernani » qui consacre le triomphe de Hugo.
Le 28 juillet 1830, alors qu’éclate la révolution, il publie son premier recueil de Poésies. Il est également membre du « Petit Cénacle » et publie son poème Albertus en hommage à Hugo, ainsi que des nouvelles satiriques, Les jeunes-France.
Fréquentant les milieux artistiques, il se lie à Balzac après avoir publié Mademoiselle de Maupin dont la préface lui vaut des ennemis.
En 1836, il entre au journal La Presse, où il tient une chronique d’actualité. Il y fait montre de toute sa verve et s’impose comme critique littéraire et de danse.
En 1940, il voyage en Espagne dont il revient enthousiaste, et qui lui inspire un recueil d’impressions et des poèmes. Il donne aussi des livrets de ballets célèbres, tel Giselle.
Après la révolution de 1848, il retourne en Espagne, va en Italie et publie son recueil le plus connu, Emaux et Camées, en 1852.
Sous le second Empire, il publie le Roman de la momie, et surtout, à partir de 1861 et jusqu’en 1863, son feuilleton picaresque, Le Capitaine Fracasse.
Toujours en voyage, que ce soit en Russie, en Angleterre ou en Suisse, il se présente à quatre reprises et sans succès à l’Académie française.
Il meurt d’une maladie cardiaque le 23 décembre 1872 à Neuilly.

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