Jean-Marie-Mathias-Philippe-Auguste, comte de Villiers de L’Isle-Adam est né à Saint-Brieuc, le 7 Novembre 1838 et mort à Paris, le 18 Août 1889. Comme son titre l’indique, il est issu d’une famille aristocratique mais sans profiter des avantages de son statut et il a vécu pour l’écriture jusque dans la misère.
Après des études chaotiques dans diverses écoles de Bretagne, sa famille s’installe en 1855  à Paris où Villiers fréquente des cafés d’artistes.
Il débute en littérature avec des poèmes parnassiens qui forgeront son style (écriture exigeante et parfois pompeuse, soin du détail jusque dans la miniature).
En 1867, Villiers devient rédacteur en chef de la Revue des Arts et des Lettres où il publie ses premiers contes : Claire Lenoir, L’Intersigne.
De 1872 à 1885, il écrit Axël (1890), sa grande œuvre issue de son questionnement interne sur l’univers et la compréhension de celui-ci.
En 1883, Villiers publie les Contes cruels, son œuvre la plus célèbre aujourd’hui, recueil de contes noirs  basés sur l’horreur, la cruauté dans le quotidien, afin de générer la peur.
Avec L’Ève future (1886), Villiers se place parmi les grands précurseurs de la science-fiction. Il y met en scène la femme « idéale », créature artificielle dépassant en séduction la femme de chair et de sang. L’ « andréïde » de Villiers qui désigne ainsi la créature artificielle, réplique de l’être humain, deviendra entre-temps l’androïde.
En 1887 sort le recueil Tribulat Bonhommet qui comprend une version remanié de Claire Lenoir.
Atteint d’un cancer des voies digestives, Villiers meurt pauvre le 18 Août 1889.
Ami de Mallarmé, cet auteur fut un grand admirateur de Poe et de Baudelaire, ainsi que du compositeur Wagner dont l’influence se ressent dans Axël.
 
 
Sources : Wikipédia ; Villiers de L’Isle-Adam, article de Daniel Walther (Lunatique spécial) ; Où l’esprit investit la machine, article de Fred Jaccaud (Bifrost 45)

Biographie rédigée par François SCHNEBELEN et publiée sous Licence Art Libre (LAL 1.3)