Pierre Corneille est le créateur dramatique du XVII. siècle dont ses oeuvres les plus connues sont Le Cid (1636) ,Cinna (1641), Polyeucte (1642) et Horace (1640). Ses pièces sont écrites dans une versification dense et moderne et montre des héros confrontés à des situations nécessitant des choix difficiles. Ses personnages incarnent l'honneur, le devoir et l'élévation de pensée qui n'excluent pas les sentiments et l'ironie.

   Il naît à Rouen le 6 juin 1606. Il fait des études au collège des jésuites puis devient avocat en 1628 une fois qu'il obtient son diplôme de droit, une profession qu'il exerce jusqu'en 1651. En 1641, il épouse Marie de Lampérière qui lui donne sept enfants. Il écrit sa première comédie, Mélite ou les fausses lettres (1629) qui lui vaut son premier succès. En 1635 il écrit sa première tragédie avec Médée et compose L'illusion comique (1636), une pièce qui mélange les différents genres dramatiques possibles. A cette période, Richelieu fait appel à lui pour faire partie des cinq auteurs chargés d'écrire des tragédies et comédies imaginées par Richelieu. Ainsi paraissent La Comédie des Tuileries et L'Aveugle de Smyrne. Il est élu à l'Académie française en 1647.   

   Après la mort de Richelieu, Corneille écrit des tragédies qui illustrent la crise d'identité que traverse la France avec les guerres civiles notamment : La Mort de Pompée (1643) et Rodogune (1644). Il souligne dans Héraclius (1647) et Andromède (1650) le thème du roi en s'interrogeant sur la nature profonde de ce dernier. Mais avec l'échec de Pertharite (1652), il se détourne du théâtre. A cette époque Racine lui fait en effet concurrence en matière de tragédie. C'est finalement avec Oedipe (1659) qu'il renoue avec la tragédie. Puis il enchaîne avec La Conquête de la Toison d'Or (1660), une pièce qui s'attache en particulier à la mise en scène et aux effets spéciaux et les pièces Sertorius (1662), Sophonisbe (1663), Othon (1664) et Agésilas (1666). En 1682 paraît l'édition complète de son Théâtre et il assiste à une reprise triomphale d'Andromède.

   A la fin de sa vie, sa situation financière est catastrophique car sa pension fut suspendue durant sept ans si bien que Boileau demande pour lui une pension royale qu'il obtient auprès de Louis XIV. Il décède à Paris le 1er octobre 1684.